Cresciuto in una piccola comunità di coltivatori di cotone del West Texas, per buongustai significava bistecche al Dairy Queen in College Avenue e colazione per cena il mercoledì sera nell'unico caffè della città. Per me era tutto. A quel tempo, non ero a conoscenza del mondo culinario al di fuori della Contea di Hockley, e se lo fossi stato, probabilmente non mi sarebbe importato.
Avanziamo rapidamente di alcuni anni ed è sicuro di dire che il gusto di questo ragazzo texano è cresciuto un po '(anche se adoro ancora le bistecche). Vivendo a New York City, è facile trovare le migliori versioni di quasi tutti i tipi di cibo che puoi immaginare - e immagino tutto. Come qualcuno a cui non interessa cucinare, mi trovo costantemente nei punti di ristoro e negli eccentrici ristoranti che servono di tutto, dalle versioni elevate del cibo di strada messicano al sashimi di Uni in un contatore a tempo. Sto cercando di provare tutto.
Ma l'unica cosa che mi ha alluso - probabilmente a causa del mio portafoglio sottile e dell'ossessione per Seamless - è un ristorante stellato Michelin.
Tutto è cambiato lo scorso marzo, quando mi sono ritrovato a visitare il Four Seasons Hong Kong, l'hotel che ha stabilito il record mondiale per la maggior parte delle stelle Michelin sotto lo stesso tetto. Questa struttura di lusso non ha solo un ristorante stellato Michelin, in realtà non ha nemmeno due ristoranti stellati Michelin. L'hotel Central Hong Kong ha tre ristoranti stellati Michelin e ho mangiato tutti e tre in uno. singolo. notte.
Caprice: 3 stelle Michelin
Zoom immagine Per gentile concessione di Four Seasons
La prima tappa è stata Caprice, il ristorante francese a tre stelle guidato dallo chef Guillaume Galliot. Il primo piatto fu una sorta di metafora per il resto della serata (e un ironico colpo alla mia vita reale a Brooklyn), ma un esercito di camerieri in uniforme bianca incontaminata ci servì una specie di insalata in delicate ciotole di vetro. Dopo aver esplorato il piatto ho trovato il granchio reale d'Alasca, l'ostrica di Gillardeau, una gelatina di crostacei e scaglie d'oro che mi chiedevo se avrei potuto intascare e scambiare con il mio Cash for Gold locale. I sapori erano ricchi e invitanti, ma era la consistenza dell'ostrica che ha dato vita al piatto.
Zoom immagine Tanner Saunders
Come principale abbiamo avuto il rombo Guilvinec - che ho scoperto in seguito è un tipo di pesce piatto - con un mango arrosto servito in una salsa di ricci di mare Hokkaido. Mentre ho faticato a capire cosa stavo mangiando, ho anche faticato a capire i miei ospiti della cena, un gruppo di influencer e giornalisti cinesi che potrebbero non aver capito molto l'inglese, ma sicuramente capito il termine "selfie". Nonostante la barriera linguistica, tutti noi sono molto d'accordo sul fatto che il cibo era delizioso, anche se ho dovuto cercare su Google "Guilvinec".
Sushi Saito: 2 stelle Michelin
Zoom immagine Per gentile concessione di Four Seasons
La seconda fermata è stata una breve corsa in ascensore fino a Sushi Saito, il primo avamposto all'estero del famoso ristorante con tre stelle Michelin di Tokyo che molti considerano uno dei migliori punti di sushi al mondo. Qui, il pesce viene selezionato a mano dal famoso chef Takashi Saito al mercato Tsukiji di Tokyo e trasportato a Tokyo ogni giorno per essere magistralmente realizzato dallo chef Kenichi Fujimoto.
Nel corso dell'ora al Sushi Saito, i miei occhi fritti per i pesci gatto sono stati trattati con alcuni dei pezzi di pesce più belli e intricati che io abbia mai visto. Durante l'Omakase, giri di "oooh" e "ahhh" rimbalzarono attorno alla piccola sala da pranzo per otto persone. A un certo punto, lo chef Fujimoto ha aperto una piccola scatola che sembrava traboccare di una sorta di oro - si scopre che in realtà è stata una nuova consegna consegnata da Tokyo quel giorno. I miei amici cinesi e io eravamo visibilmente scossi dalla bellezza del contenuto della scatola, ma eravamo tutti molto felici di mangiarlo quando è tornato servito come il coronamento del mio gunkan-maki.
Zoom immagine Per gentile concessione di Four Seasons
Ciò che mi è piaciuto di Sushi Saito è che nonostante la sua reputazione di essere uno dei migliori punti di sushi del pianeta, mi sono sentito benvenuto nonostante la mia mancanza di educazione al sushi. Lo chef Fujimoto era allegro e caloroso, ma soprattutto, informativo. Sapevamo esattamente cosa stavamo mangiando e perché. E con un pasto delicato, preciso e costoso come questo, quell'informazione fa molto.
Lung King Heen: 3 stelle Michelin
Zoom immagine Per gentile concessione di Four Seasons
Quando sono arrivato a Lung King Heen, l'ultima tappa del mio "pranzo in giro", ero preoccupato che il bottone sui miei pantaloni si stesse liberando e stavo iniziando a sentire quella sottile sonnolenza che si insinuava dietro gli occhi dopo mangiare troppo. Ma l'ultima fermata è stata quella che stavo aspettando, dato che Lung King Heen ospita lo chef Chan Yan Tak, il primo chef cinese al mondo a guadagnare tre stelle Michelin.
Lo chef Tak stava aspettando all'ingresso del ristorante quando arrivammo al Lung King Heen. Un uomo molto gentile, lo chef Tak è stato veloce nel farmi ridere e ancora più veloce nel raccontarci i punti salienti del menu che ha deciso di condividere con noi quella sera: maialino croccante con un pancake cinese; maiale alla brace con miele; una capesante croccante con pera fresca, pasta di gamberi e prosciutto dello Yunnan; e aragosta al vapore e albume d'uovo in salsa di zenzero. Per me, lo standout era il maialino da latte croccante e croccante che era salato e sapido e mi fa ancora venire l'acquolina in bocca mesi dopo.
Un menu che offre piatti cantonesi contemporanei, Lung King Heen ha mantenuto il suo status di tre stelle Michelin per oltre 10 anni e ho visto perché di prima mano. Oltre all'ovvio - il cibo incredibilmente delizioso - questa struttura offre un servizio di prim'ordine, una bella e ampia sala da pranzo e viste mozzafiato sul porto di Hong Kong secondo solo ai sapori e agli odori che provengono dalla cucina.
Zoom immagine Per gentile concessione di Four Seasons
Benedici il mio stomaco a 8 stelle
Dopo aver trascorso tre ore a dedicarmi all'eccesso di cibo, era sicuro di dire che avevo uno stomaco a 8 stelle. La mia testa poteva sentire i tanti bicchieri di vino consumati e i miei nuovi amici cinesi non riuscivano a smettere di ridacchiare per il mio chiaro disagio di aver appena mangiato tre cene in tre ore.