Se stai cercando la possibilità di vedere da vicino una fauna selvatica affascinante senza lasciare gli Stati Uniti, potrebbe essere il momento di pianificare un viaggio nel Sud Dakota.
Le pianure ondulate dello stato, i ruscelli alberati e le colline boscose ospitano alci, pronghorn, cervi, capre di montagna, pecore bighorn e una delle più grandi mandrie di bisonti di proprietà pubblica al Custer State Park.
Il più antico parco statale del South Dakota, il Custer State Park, fu originariamente istituito come riserva di caccia nel 1913 per reintrodurre la fauna selvatica nell'area scomparsa a causa degli effetti dei primi coloni e della corsa all'oro. Oggi, il parco ospita una mandria di circa 1.300 bisonti e il primo bisonte dell'anno è appena nato nel suo parco.
La stagione del parto dei bisonti del parco si verifica ogni primavera, in genere arrivando all'ultima settimana di marzo o alla prima settimana di aprile e proseguendo fino a metà maggio.
Zoom immagine Per gentile concessione di Custer State Park
Il Prairie Trail nel sud del parco è uno dei migliori percorsi per osservare la fauna selvatica e il bisonte parto, secondo Mark Hendrix, che è stato un ranger con il parco per sette anni.
Mentre altri animali che risiedono nel parco, come l'alce, sono notturni e possono essere visti al meglio durante le escursioni mattutine, il bisonte può essere visto per tutto il giorno e può essere avvistato in vari modi.
Il raduno annuale, noto come Buffalo Roundup, porta folle che arrivano a sentire il terreno tremare mentre guardano la mandria del parco di oltre 1.300 farsi strada attraverso la valle a poche centinaia di metri dall'area di osservazione.
Nel frattempo, la Wildlife Loop Road offre un percorso panoramico di 18 miglia attraverso praterie aperte punteggiate di fiori selvatici e animali che vanno da bisonti e whitetail e cervi muli, a alci, coyote, cani della prateria, aquile e uccelli rari. A volte, le mandrie di bisonti arrivano fino alla strada.
Per avvicinarti ancora di più, opta per un tour in jeep per safari a Buffalo o per un giro in carro di hayride e chuck. Entrambi i viaggi partono da Wildlife Loop Road per ottenere viste ravvicinate con guide che hanno decenni di conoscenza.
Ai visitatori è vietato nutrire o disturbare la fauna selvatica e devono rimanere nel loro veicolo o almeno 100 iarde da bisonti, alci e altri animali durante le visioni.
"È molto divertente guardare la fauna selvatica crescere durante le diverse stagioni dell'anno nel parco", ha detto Hendrix a Travel + Leisure. "Solo guardare come i bisonti si prendono cura dei vitellini in primavera, li allattano per tutta l'estate e poi insegnano loro cosa mangiare durante l'inverno, è incredibile."
Poiché gli animali del parco sono liberi di vagare per i suoi 71.000 acri di terra, possono essere visti in tutto e per tutto l'anno, anche se l'inverno tende ad essere un ottimo momento per vederli senza la folla. A volte, potresti essere una delle uniche persone sui numerosi sentieri del parco in inverno, secondo Hendrix, permettendoti di godere della piena serenità della zona.
Hendrix raccomanda inoltre ai visitatori di raggiungere la Torre di avvistamento del Monte Coolidge tra maggio e la fine di settembre. Dalla torre, i visitatori possono ammirare viste per chilometri di tutto, dalle Black Hills ad ovest alle Badlands e alla prateria circostante ad est.
Ci sono molti resort in cui i visitatori possono soggiornare nel parco, ognuno dei quali ha il suo carattere unico.
Il Legion Lake Lodge, un tranquillo lodge sul lago, offre opzioni di pesca e nuoto ideali per le famiglie con un lago poco profondo e prezzi convenienti. Il Sylvan Lake Lodge si affaccia sul Lago Sylvan ed è una buona opzione in estate, con temperature miti grazie alla sua elevata elevazione.
Il Blue Bell Lodge è il luogo per i cavalieri a cavallo con i suoi vari sentieri. C'è anche il Creekside Lodge e lo State Game Lodge, il più grande resort del parco. La State Game Lodge ha ospitato ex presidenti tra cui Calvin Coolidge e Dwight D. Eisenhower.