Quando ho visitato il Bluebird Cafe per la prima volta, avevo 19 anni. Mio padre mi ha accompagnato dal New Jersey a Nashville per un'audizione vocale e abbiamo deciso di passare dal locale per vedere se potevo esibirmi nel loro famoso Monday Night Open Mic. Era il 2011 e l'installazione era un po 'diversa da quella di oggi. Quando siamo arrivati, ho messo il mio nome in un barattolo che era imballato sul bordo con i nomi di altri cantautori scritti su pezzi di carta. Se fosse stato scelto il mio slip, avrei avuto la possibilità di esibirmi quella sera - e se non lo fosse, sarei dovuto tornare il prossimo. Sfortunatamente, il mio nome non è stato chiamato e siamo dovuti partire la mattina seguente. Mentre ci allontanavamo dal Tennessee, tutto ciò a cui riuscivo a pensare era salire sul palco di The Bluebird durante il mio prossimo viaggio a Music City.
Avanti veloce di sette anni: sto ancora perseguendo la musica e non ho intenzione di fermarmi. Dal momento che spero di fare presto la grande mossa a Nashville, ho voluto visitare la città per poterla esplorare un po 'di più. Quindi, ho acquistato un biglietto di sola andata per BNA per la prima settimana di luglio 2018 e ho fissato alcuni obiettivi approssimativi per il viaggio. Mentre ero lì, volevo esplorare alcuni quartieri, fare una o due sessioni di songwriting e, soprattutto, esibirmi al Bluebird Cafe.
Zoom immagine Karen Edgin
Dopo aver fatto delle ricerche, ho appreso che il processo di esibizione all'Open Mic di The Bluebird's Monday era molto diverso rispetto a quando ero giovane. Per entrare nella lista, i cantautori ora devono chiamare il caffè tra le 11.00 e le 12.00 CST del lunedì che vogliono cantare. Quindi, i primi 25 chiamanti che mettono un dipendente in linea sono in grado di assicurarsi un posto. Lascia che affondi: solo 25 persone che chiamano il caffè con la speranza di esibirsi hanno solo una possibilità. Sembrava impossibile, ma avevo un piano bizzarro: avrei chiamato il caffè alle 11 del mattino, ma avrei convocato anche i miei amici e la mia famiglia. Più possibilità, meglio è … giusto? (Cordiali saluti, non sapevo se questa tattica fosse nemmeno consentita, ma ero disposto a correre il rischio.)
Sorprendentemente, non avevo nemmeno bisogno dell'aiuto extra. Erano le undici meno cinque del giorno in cui decisi di esibirmi e tutti prepararono la tastiera. I miei genitori - che erano arrivati nel New Jersey - hanno messo il numero di telefono sui loro schermi e si sono preparati per chiamare. Il mio amico (con cui stavo visitando Nashville) si sedette accanto a me e preparò anche il suo telefono. Quando era il momento di chiamare, abbiamo chiamato The Bluebird uno alla volta. Non sorprende che la linea sia rimasta impegnata per ben cinque minuti consecutivi. Dopo un po 'ho iniziato a perdere la speranza.
Poi è successo. Qualcuno ha risposto alla mia chiamata e io sono andato nel panico.
L'impiegata del Bluebird Cafe sulla linea deve aver saputo che ero felicissimo di aver preso qualcuno, perché ridacchiò dopo aver confermato il mio posto in questa lista. In quel momento, non ci potevo credere; Stavo finalmente per esibirmi al Bluebird Cafe.
C'erano alcune regole specifiche che mi avevano detto prima dell'inizio della serata: avrei dovuto preparare una o due canzoni e mi era permesso portare solo un ospite. Dopo aver trascorso il pomeriggio facendo pratica con i miei originali preferiti e riscaldando la mia voce, io e il mio amico abbiamo chiamato un Uber a The Bluebird. Eravamo tutti a East Nashville e il caffè si trova a Green Hills, quindi ci sono voluti circa 20 minuti per arrivarci.
Siamo arrivati intorno alle 17:15 e c'era già una fila di musicisti in piedi contro l'edificio. Gli artisti erano giovani e vecchi; alcuni possedevano chitarre e altri avevano ukulele. La maggior parte delle persone teneva anche gli ombrelli, perché faceva così caldo. In effetti, il sole splendeva su The Bluebird in modo così aggressivo, il personale ha allestito un dispositivo di raffreddamento dell'acqua per consentire ai musicisti di bere. (Immagino sia quello che ottieni visitando Nashville a luglio.)
Zoom immagine Deone Jahnke
Dopo circa 20 minuti, un membro dello staff Bluebird ha camminato lungo la fila di artisti desiderosi e ha fatto il check-in a tutti. Quando ha finito, la porta d'ingresso si è finalmente aperta e cantautori (incluso me stesso) si sono inondati nel piccolo edificio. Il caffè può ospitare solo 90 persone, compresi gli ospiti che vengono a vedere l'Open Mic, quindi siamo stati tutti incoraggiati a condividere i tavoli tra loro. Ciò ha costretto tutti a parlare tra loro e condividere storie sulle loro carriere musicali e mi sono ispirato a coloro che mi circondavano.
Quando la grande serata è iniziata ufficialmente intorno alle 18:00, a tutti i musicisti è stato assegnato un numero compreso tra l'una e il 25 e, naturalmente, ero il numero due. Dopo aver ottenuto il mio numero, ho sentito un'incredibile corsa di nervi ed eccitazione. La stanza era piena zeppa di talentuosi cantautori e non vedevo l'ora di condividere le mie storie con un pubblico che si preoccupava davvero dei testi. Venendo da New York City, era (ed è ancora) difficile da trovare.
Prima di salire sul palco, ho fatto un respiro profondo (e, naturalmente, un altro sorso del mio vino rosso). Ho camminato sulla piattaforma, regolato il microfono e mi sono messo la cinghia acustica intorno al collo. La stanza era silenziosa e potevo sentire la folla che mi fissava. Ho lasciato che il momento sprofondasse e poi ho iniziato a strimpellare. Ho finito per suonare uno dei miei originali preferiti, "Get in My Way", e tutti nella stanza non hanno tolto gli occhi (o le orecchie) dal palco. Non posso nemmeno spiegarti quanto apprezzo che le persone siano state in silenzio durante la mia esibizione e che la folla abbia continuato a essere rispettosa per tutta la notte. Ogni volta che qualcuno raccontava la sua storia, cantava la sua canzone e suonava il suo strumento, tutti ascoltavano. Nel caso in cui non lo sapessi, questo significa il mondo per i musicisti. Tutto ciò che vogliamo che tu faccia è ascoltare.
Tutti hanno potuto suonare solo una canzone durante il primo round di esibizioni - e se hanno avuto la fortuna, hanno potuto suonare due. Per determinare chi ha giocato due volte, l'host ha selezionato casualmente un set di numeri dal suo telefono. Le persone i cui numeri sono stati chiamati di nuovo hanno terminato la loro notte con un bis, e mi ha fatto vergognare che il mio numero non fosse stato scelto.