L'inverno stava arrivando. O meglio, venivo per l'inverno.
Molto prima dell'alba a fine gennaio, ho preso un volo irregolare a doppia elica da Reykjavík nell'oscurità tenebrosa del nord dell'Islanda. Quando l'aereo è atterrato sulla pista di atterraggio ghiacciata dell'aeroporto di Akureyri alle 8 del mattino, il cielo era ancora nero come l'inchiostro. E, sebbene indossassi più lana della maggior parte delle pecore, stavo ancora congelando.
Un po 'come l'eroe di Game of Thrones Jon Snow, che ha camminato a nord di Westeros, ero in una missione nel nord dell'Islanda, dove lo show televisivo ha filmato le sue scene più gelide. Travel + Leisure mi aveva sfidato, fotografo amatoriale e ossessivo professionista della cultura pop, a studiare la fotografia di paesaggio in un tour guidato a tema Il Trono di Spade. Speravo di tornare con il mio graal: fotografie pubblicabili e un senso di come la Terra di fuoco e ghiaccio ispirasse i libri che hanno ispirato lo spettacolo, la serie fantasy di George RR Martin A Song of Ice and Fire.
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Dalla nascita della cultura pop, i fan si sono riversati su Hollywood e New York per vedere Sunset Boulevard o Manhattan; a Dyersville, Iowa, per vedere il vero Campo dei sogni; o addirittura in Austria, per vedere il luogo che ha ispirato The Sound of Music. Ma negli ultimi decenni, quando le nostre franchise televisive e cinematografiche sono diventate più grandi e i viaggi sono diventati più convenienti, c'è stato un boom nei viaggi di intrattenimento, attirando fan come me nei luoghi di Lord of the Rings in Nuova Zelanda o negli ensorcelled Inghilterra di Harry Potter. Nel corso degli anni, l'Islanda ha ospitato decine di troupe di produzione, fornendo lo sfondo per tutto, da The Empire Strikes Back a Batman Begins. Ma l'industria dei viaggi locale non ha visto nulla di simile all'impatto di Game of Thrones. Da quando lo spettacolo è stato lanciato nel 2011, i fan di GoT sono scesi in Islanda da tutto il mondo.
Nella mia ricerca personale, sono stato accompagnato da una banda di allegri compagni: sei appassionati di fotografia britannici, desiderosi di fotografare l'aurora boreale e gli aspri paesaggi incontaminati che si trovano al di fuori del ben calpestato Golden Circle islandese. Ci siamo incontrati al ritiro bagagli all'aeroporto di Akureyri, dove ho subito intuito di essere il fan di Game of Thrones più esperto del gruppo e il fotografo meno esperto, in entrambi i casi, di gran lunga.
Fortunatamente, avevo un mentore: la nostra guida turistica, il fotografo Niall Benvie. Scozzese pensieroso e gentile, Benvie ci salutò calorosamente nel minuscolo caffè dell'aeroporto e, davanti a un caffè e una cioccolata calda, ruppe alcune basi. I brevi giorni dell'Artico, ha detto, non sono così limitanti per i fotografi come si potrebbe immaginare. Poiché il sole sorge a malapena sopra l'orizzonte in questo periodo dell'anno, non perderemmo ore all'abbagliamento di mezzogiorno e avremmo tempo extra per scattare all'alba e al tramonto, quando il sole si libra sotto l'orizzonte per quasi un'ora.
Briefing, ci siamo diretti nel deserto. Guidando verso nord-est lungo la costa, ho visto il cielo illuminarsi lentamente, rivelando un mondo di neve infinita. Un paio d'ore dopo, Benvie uscì dall'autostrada e parcheggiò il nostro furgone ai piedi di una collina. Quando abbiamo caricato le nostre telecamere, ha tenuto un'ultima lezione di sicurezza: “È pericoloso là fuori. Presta attenzione a ciò che è fuori dal tuo mirino, altrimenti potresti scivolare giù da una scogliera e entrare in un baratro ghiacciato.”Mentre salivamo sulla collina, imprimendo impronte fresche in polvere vergine, il suo avvertimento aveva immediatamente senso. Intorno a noi non c'era contrasto, nessun orizzonte, solo un disorientante rotolo di paesaggio bianco che sanguinava in un cielo luminoso e bianco.
Zoom immagine IMPOSTAZIONI 5000 ISO; f / 8, 0; 1/1000 di secondo di esposizione. “Vicino alle fumanti fosse di zolfo di Námafjall, la nostra guida, Niall, se ne andò da solo. Quando tutto intorno a te è bianco o nero, il minimo tocco di colore è come un'esplosione. Niall mi ha insegnato a cercare queste scintille ovunque le trovassi.”Logan Hill
Quindi, in cima alla nostra salita, siamo arrivati a un bordo della scogliera. Sbirciando, abbiamo visto una lacrima gigante in questa pagina vuota, dove l'acqua tuonava su un enorme semicerchio di scogliere nere. Questa era la cascata di Goðafoss, una delle località più spettacolari di tutta l'Islanda. Ero convinto di aver visto le cadute su GoT, ma si è scoperto che la serie non è mai stata girata lì; queste acque erano leggendarie molto prima dell'arrivo dello spettacolo. Il nome significa "cascata degli dei" e fu coniato intorno all'anno 1000, quando un prete pagano di nome irorgeir Ljósvetningagoði si convertì al cristianesimo e lo dichiarò religione del regno. A Goðafoss, cancellò i vecchi dei norreni gettando le loro statue nelle cascate.
Mi allontanai dall'orlo, sentendomi stordito. Impacchettato in abbigliamento invernale e mosso da raffiche di vento, ho decompresso goffamente la mia nuova borsa fotografica. Non avevo mai usato altro che una DSLR entry-level, ma proprio mentre Jon Snow brandiva la straordinaria spada Longclaw, avevo preso in prestito la mia Excalibur: la Sony a7R III, una DSLR mirrorless all'avanguardia. Entusiasta di provare la mia nuova attrezzatura, ho iniziato a scattare via. Ma quando ho rivisto le foto, la cascata degli dei sembrava scadente, più simile a un bagno di uccelli degli dei. Dissi a Benvie che non sapevo catturare la portata di tutto.
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Parlando con la sua sciarpa ghiacciata per il respiro, ha suggerito che, dato che mi sentivo sopraffatto, avrei dovuto iniziare ingrandendo e radicando la mia inquadratura con i dettagli in primo piano. "Non cercare di ottenere tutto", ha detto. "Scegli la storia che vuoi raccontare." Era un buon consiglio. Installando il mio treppiede per la prima volta e scambiando obiettivi con dita congelate, ho scattato centinaia di foto. Ho incorniciato affioramenti rocciosi contro le cascate e ho ingrandito forte le scogliere. Ho anche rallentato la velocità dell'otturatore per sfocare l'acqua e ottenere quell'effetto nebbioso, anche se, lo ammetto, sembrava per lo più di cattivo gusto.
Il resto del viaggio del giorno è passato in una corsa al montaggio cinematografico di montagne frastagliate, crateri lunari, sibilanti burrasche nevose e orizzonti vuoti. Come tutti gli avventurieri, abbiamo subito delle battute d'arresto: accanto all'intimidente montagna Ytri-Selbunga, abbiamo tentato di sparare a un gruppo di fotogenici cavalli selvaggi islandesi, ma hanno galoppato via prima che potessimo afferrare le nostre telecamere. E anche se avevo perso il sonno guardando i video di "Come fotografare l'aurora boreale" su YouTube, le previsioni dell'aurora del servizio meteorologico islandese (un apparecchio di notizie locale, come le previsioni del surf di Oahu) erano tristi. A causa della copertura nuvolosa, l'aurora boreale non sarebbe visibile per tutta la settimana.
Più tardi quella sera, ho rivisto l'assurdo numero di foto che avevo scattato - più di mille - e sono rimasto deluso da tutti. La maggior parte era abbastanza nitida, grazie alla mia macchina fotografica, e molti erano utili in un modo "Ehi, guarda questo cratere pazzo", ma mancava del dramma cinematografico - la fantasia - che ero arrivato a catturare.
Chiudendo il mio laptop, umiliato, echeggiò la frase del mio eroe del Trono di Spade nella mia mente. "Non sai niente, Jon Snow."
Durante il nostro viaggio islandese, il campo base era un gruppo di cabine in legno rustico chiamato Dimmuborgir Guesthouse, situata sulla riva del lago Mývatn, uno strano corpo superficiale di acqua ghiacciata punteggiato da rocce vulcaniche frastagliate e pennacchi di vapore che ruttano da sorgenti calde sommerse. Guardando questa inquietante vista la mattina dopo, ho fatto colazione con pesce affumicato locale e pane islandese tradizionale di segale scura. Mentre mangiavo, l'oste mi disse che l'ottavo film di Fast & Furious aveva messo in scena un inseguimento sul lago ghiacciato con una Lamborghini, un carro armato, un Hummer e - grazie alla CGI - un sottomarino. "È stato pazzesco", ha detto l'oste. "Enormi esplosioni!"
Abbastanza opportunamente, le strade innevate erano così impraticabili quel giorno, Benvie dovette chiamare un veicolo che avrebbe reso orgoglioso il Rock: un Hummer surplus militare americano dotato di gigantesche gomme da neve. Brontolammo attraverso distese incontaminate di neve cristallizzata, scintillando nel sole nascente, verso il Dettifoss - la cascata più potente d'Europa. Viene spesso chiamata "la Bestia", in contrasto con "La Bellezza" - Goðafoss - sebbene lo sapessi dal film di fantascienza di Ridley Scott Prometeo, dove la cascata alta 150 piedi sembrava così ultraterrena che immaginavo che dovesse avere stato un effetto speciale.
Ma quando arrivammo ai margini di Dettifoss, dopo un'escursione a circa un miglio di neve alta fino al ginocchio, non riuscivo a vederlo. L'acqua riscaldata geotermicamente che si alzava sulle cascate era molto più calda dell'aria artica che emetteva gigantesche onde di vapore che coprivano completamente le cascate. Alcuni dei miei compagni erano delusi, ma ho trovato la stranezza esaltante.
Zoom immagine IMPOSTAZIONI 125 ISO; f / 2.8; 1/400 di secondo di esposizione. “Al parco geotermico di Námafjall, Niall ha suggerito di cercare il potere naturale che ci circonda. In questa immagine, mi piace il modo in cui due fonti - solare e geotermica - si fondono a vicenda, dando uno strano effetto alieno.”Logan Hill
Tuttavia, catturare questo mistero con la fotocamera è stato fonte di confusione. Ho chiesto a Benvie come sparare quando non c'era nient'altro che neve bianca, vapore bianco e roccia nera. Mi ha suggerito di appoggiarmi. Invece di cercare colori che non c'erano, mi consigliò di concentrarmi sugli estremi in bianco e nero e di abbracciare il contrasto elevato. Ho preso colpi di onde di vapore bianco che si innalzano tra scogliere nere e primi piani dei cristalli di ghiaccio che coprivano ogni roccia e foglie tremanti come un incantesimo da stregone.
Il giorno seguente visitammo Dimmuborgir, il campo di lava della "Fortezza oscura", che ispirò il nome delle nostre cabine. È anche il luogo in cui Game of Thrones ha filmato scene con i wildling - il "popolo libero" incivile che vive oltre il confine più settentrionale della civiltà. Facendo un'escursione attraverso questo labirinto frastagliato, ho visto i profili di troll e giganti sulle scoscese pareti rocciose e ho cercato di catturarli sulla macchina fotografica. Poi ho tirato fuori due facce: figurine d'azione di Game of Thrones di Jon Snow e il suo amante selvatico, Ygritte. Ho messo in scena degli sciocchi e cinematografici scatti delle due statuette, immaginando come i registi dello show hanno girato i loro avatar nella vita reale in questa ambientazione esatta. In quel momento si materializzarono tre turisti turchi, come dal nulla. Parlavano pochissimo inglese, ma indicavano le mie figure gridando: “Jon Snow! Jon Snow!”Uno è riuscito a chiedermi se stavo lavorando allo show; quando le ho detto che non lo ero, i loro sorrisi sono scomparsi, e poi anche loro, come i gatti Cheshire fangirl.
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Nei prossimi giorni, Benvie ci ha guidato da una posizione fotografica all'altra, come una guida di caccia che si prende le probabilità di ottenere uno scatto eccezionale. Abbiamo visitato Námafjall, con i suoi pozzi di fango geotermico in ebollizione che puzzavano di zolfo una volta estratto per medicine e polvere da sparo. Mentre esploravamo, ho scoperto che, nonostante il freddo brutale, stavo iniziando a godermi il rituale di camminare, fare escursioni e guardare. La messa a fuoco è diventata più di un anello dell'obiettivo che ho attorcigliato; è diventato un modo di vedere il mondo.
L'ultimo giorno, ho deciso di rimanere indietro e modificare le foto sul mio laptop. Esaminando la piccola percentuale di immagini che non avevo cancellato, ho iniziato a vedere alcuni progressi. Dato che non avevo pensato tanto alla tecnica negli ultimi giorni, le mie fotografie avevano iniziato a sembrare un po 'meno cliché. Il mio preferito era un ritratto di gruppo dei miei compagni di viaggio, tutti allineati in una bufera di neve che sembrava non fotografare altro che un bianco candido.
Alzai lo sguardo dal mio laptop per vedere la moglie di Benvie, Charlotte, la nostra conduttrice e un'entusiasta fotografa amatoriale, che camminava in direzione di una fattoria vicina, con la macchina fotografica in mano. Tirando su il cappotto per unirmi a lei, mi resi conto, nel panico, che Benvie era partito con il furgone che conteneva la mia borsa e la mia macchina fotografica magica. Con riluttanza, ho afferrato il mio Canon Rebel di sei anni, entry-level, e mi sono precipitato a raggiungere Charlotte, che stava già sparando a cavalli fuori dalla fattoria.
Zoom immagine IMPOSTAZIONI 400 ISO; f / 4.0; 1/1000 di secondo di esposizione. “È impossibile fare una foto noiosa di un cavallo islandese. Hanno così tanta personalità. L'abbiamo incontrato vicino alla nostra pensione sul lago Mývatn. Pensavo avesse il Mohawk - e lo spavalderio ubriaco - di una rockstar.”Logan Hill
Mentre giocavo con il mio obiettivo grandangolare, cercando di esagerare i lineamenti dei cavalli, il cielo improvvisamente esplose di colore sopra le nostre teste. Non era esattamente un tramonto; Benvie in seguito spiegò che si trattava di "nuvole stratosferiche polari", l'esempio più intenso che qualcuno della gente del posto potesse ricordare. Le nuvole erano piene di cristalli di ghiaccio, che rifrangevano la luce del sole che affondava in frammenti di verde, rosa e arancione, facendoli squarciare all'orizzonte e riflettersi sul lago.
Tutto quello che sapevo era che era il tramonto più spettacolare che avessi mai visto, e non avevo la mia macchina fotografica magica per catturarlo. Non avevo nemmeno il mio treppiede, quindi ho dovuto incuneare la macchina fotografica nella neve. Quando la mia scheda di memoria si è riempita, ho eliminato le foto; poi la batteria della mia fotocamera si è spenta, quindi mi sono seduto e ho lasciato che i colori mi coprissero.
Lo ammetto, ero stato scettico riguardo a un tour di Game of Thrones. Mi ero sempre arrabbiato con i turisti che trattano interi paesi come fondali di selfie ispirati alla TV. Ma in quel campo, mi sono reso conto che non avevo mai guardato così da vicino in nessun posto che avevo visitato. La fotocamera mi ha aiutato a vedere i dettagli che altrimenti avrei perso.
Zoom immagine IMPOSTAZIONI 160 ISO; f / 3, 5; 1/80 di secondo esposizione. “Ogni scatto che ho fatto nel Parco Naturale dell'Hofdi sembrava una fiaba. La nostra guida, Benvie, ci ha detto di ignorare il caos dei rami degli alberi e concentrarci sui tronchi. Fu allora che notai questo nodo su un albero di betulla, che sembrava guardarmi indietro.”Logan Hill
Mentre guardavo il cielo ondeggiare di colore, mi sono ricordato di un post sul blog che avevo letto da George RR Martin. "La realtà è marrone fango e verde oliva", ha scritto. “La fantasia è ossidiana venata di oro e lapislazzuli…. Leggiamo la fantasia per ritrovare i colori.”Mentre guardavo lo strano cielo iridescente diventare scuro, mi resi conto di aver trovato di nuovo i colori. La mia ricerca era completa.
Come fare l'Islanda del Nord
Avventurati nel paesaggio estremo che ha ispirato il gelido nord in Game of Thrones - in un tour fotografico di una settimana o un normale giro turistico.
Arrivare e muoversi
Vola all'aeroporto di Keflavík fuori Reykjavík e trascorri una giornata ammirando le attrazioni della capitale. Da lì, è un volo di 45 minuti per Akureyri, sulla costa settentrionale. In inverno, il tempo può essere estremamente imprevedibile, quindi se decidi di noleggiare un'auto, assicurati che sia una trazione integrale con pneumatici da neve. Un'opzione ancora più sicura è quella di utilizzare un'azienda locale come Geo Travel Iceland, che può portarti in giro per l'isola in qualsiasi cosa, da Hummer a slitta trainata da cani.
Akureyri
Fai della seconda città più grande dell'Islanda il tuo punto di partenza. Dopo aver scattato alcune foto della chiesa stranamente geometrica di Akureyrarkirkja nella pittoresca zona del centro, ho raccolto una collezione di mitologia norrena nella libreria Eymundsson, alcuni abiti invernali di backup presso il negozio 66 ° Nord e un ottimo caffè al Bláa Kannan Café (96 Hafnarstræti; 354-461-4600).
Lago Mývatn
Quando fa caldo, questo lago poco profondo è un paradiso per gli amanti del birdwatching. In inverno, è un campo base ghiacciato da cui esplorare le grotte, le cascate e i sentieri escursionistici della regione. Abbiamo alloggiato alla Dimmuborgir Guesthouse (raddoppia da $ 116), una collezione di cabine di legno sulla sponda orientale del lago. Offre viste spettacolari sul tramonto e semplici pasti a base di cibo locale, tra cui alcuni deliziosi pesci affumicati. È anche a 10 minuti di auto dai bagni naturali Mývatn, uno dei più grandi e meglio recensiti centri termali delle sorgenti calde in Islanda.
Tour operator
Wild Photography Holidays offre una varietà di tour fotografici guidati in Islanda, tra cui Northern Lights, Waterfalls e Game of Thrones Locations. Le istruzioni sul campo sono integrate da esercitazioni sullo sviluppo e la modifica delle foto al campo base. (Sette notti da $ 3.935 a persona.)