Se c'è una cosa che dovresti sapere sul centro di Boise, è questa: non andare di domenica. Le ampie strade e la Greenbelt alberata di 25 miglia offrono una passeggiata rilassante, ma a giudicare da ciò che abbiamo visto, questa capitale si gode il suo giorno di riposo. Dopo l'atterraggio all'aeroporto di Boise e il ritiro della nostra auto a noleggio, un equipaggio solitario di motociclisti ubriachi che ha abbattuto Main Street è stato l'unico segno di vita che abbiamo incontrato.
Zoom immagine Stephen Saks / Lonely Planet Images
Io e il mio amico Jack siamo venuti in Idaho non per fare vetrine o esplorare l'esotico quartiere culturale basco di Boise, ma per continuare a guardare le stelle. L'Idaho ospita la prima riserva di cielo scuro del paese e, come tale, lo stato della patata sta attirando più astrofili che mai. Soprattutto a metà agosto, quando la pioggia di meteoriti Perseid fa la sua apparizione annuale. Quindi, dopo il nostro pranzo, eravamo in viaggio.
Ketchum, Idaho
Google ci ha offerto tre opzioni per arrivare a Ketchum, l'epicentro di tutte le attività astrali - e il luogo di riposo finale di Ernest Hemingway. Partimmo lungo la Highway 21, conosciuta anche come Ponderosa Pine Scenic Byway. A quasi quattro ore, non è la via più veloce per Ketchum, in ogni caso, ma come suggerisce il nome, è facile per gli occhi.
Zoom immagine iStockphoto
Poco dopo aver lasciato Boise, abbiamo iniziato a viaggiare attraverso le pianure della valle spalancate, dove l'altopiano bruciato dal sole sembrava dorato come la seta di una tazza di miele. Presto salimmo nella Boise National Forest, dove la strada assunse una qualità da sogno, in stile Route 66: una linea decrescente di asfalto, che ci trasportava attraverso la distesa selvaggia dell'ovest americano. La nostra vista era raggi di sole, cavi telefonici e un sacco di praterie vuote.
Nessun servizio di celle raggiunge la Ponderosa Pine Scenic Byway, ma era altrettanto. Il viaggio in montagna non collegato ci ha lasciato il tempo di fantasticare sulle meteore di Perseide e su come sarebbe effettivamente assistere a un cielo notturno senza alcun inquinamento luminoso.
Abbiamo anche scoperto che sarebbe stata una luna nuova quella notte, il che significava una visibilità ancora migliore del normale. Le stelle, a quanto pare, erano veramente allineate.
Soggiornare a Ketchum
“È bene avere fine al viaggio verso; ma è il viaggio che conta alla fine”, ha scritto Hemingway, e per quanto riguarda la nostra escursione da Boise, non avrebbe potuto essere più vero. Mentre Boise National Forest si sentiva incontaminata, vasta, affascinante, arrivare a Ketchum la domenica sera presto era senza incidenti.
Il nostro hotel, il Limelight, si affacciava su Main Street, che ha un salone in stile selvaggio West, un centro per le arti dello spettacolo e una manciata di ristoranti di fascia alta (man mano che le città sciistiche vanno, Ketchum viene spesso fatturato come Aspen più piccolo e più tranquillo). La cena alla Town Square Tavern di ispirazione mediterranea è stata deliziosa. Ma la parte più eccitante della notte è arrivata dopo - quando ci siamo diretti nel backcountry per vedere le stelle.
La riserva del cielo scuro dell'Idaho centrale copre una vasta area di terra - 906.000 acri, per l'esattezza. Certo, le stelle sono visibili in tutto l'Idaho, ma qui puoi davvero immergerti nell'oscurità. In effetti, come uno degli stati meno densamente popolati, l'Idaho è stato creato per osservare le stelle.
Zoom immagine Andre Jenny / Alamy
Ketchum è contenuto all'interno dell'area designata e le stelle possono certamente essere viste qui, ma abbiamo optato per guidare 30 minuti a nord, al Galena Lodge, un resort per famiglie rustico con sentieri nordici, yurte e un sacco di spazio vuoto.
Osservazione delle stelle nell'Idaho
Sostenere "i bisogni della fauna selvatica" è elencato come una delle virtù di una riserva del cielo scuro, come quella dell'Idaho (altre sono state designate in luoghi remoti come la Nuova Zelanda, il Galles e la Namibia). Ma fanno altrettanto per alimentare il nostro senso umano di meraviglia.
Zoom immagine iStockphoto
Quindi, com'è stare nel mezzo di una riserva del cielo scuro, su una luna nuova, durante una pioggia di meteoriti? Grandioso. Dopo essere entrati nel parcheggio del Galena Lodge, abbiamo camminato per circa 15 minuti in un campo, dove poche altre star si erano radunate per osservare. A parte il nostro piccolo gruppo di circa 10, non c'era nessun altro in giro per miglia. Accomodandoci sulle nostre sedie pieghevoli portatili, abbiamo spento i nostri fari e rivolto la nostra attenzione al glorioso vuoto di inchiostro sopra.
Zoom immagine Danita Delimont
Finalmente, la grande rivelazione. Un gran numero di stelle, tra cui la costellazione dello Scorpione, Pegaso e Marte rosso rubino, fecero concorrenza alla nostra attenzione. La Via Lattea riccamente profilata era perfetta come la lava che trasudava, o garza che svolazzava libera, delicatamente ricamata con milioni di minuscole gemme scintillanti. E ogni tre o quattro minuti, una striscia verde-giallastra andava a pattinare nel cielo, suscitando improvvisi "Oohs" e "Ahhs" dal piccolo pubblico.